Bouchons et malbouffe : une étude établit un lien entre les embouteillages et une mauvaise alimentation

Saviez-vous que les embouteillages pouvaient influencer vos choix alimentaires ? Une étude réalisée par l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign révèle que les retards de trafic augmentent significativement les visites aux fast-foods aux États-Unis, contribuant ainsi à une alimentation moins saine pour des millions de personnes chaque année.

L’impact des embouteillages sur nos choix alimentaires

D’après cette recherche concentrée sur le comté de Los Angeles, même un léger retard de trafic inattendu au-delà des congestions habituelles entraîne une augmentation de 1% des visites dans les chaînes de restauration rapide.

Ce chiffre peut paraître minime, mais il représente environ 1,2 million de visites supplémentaires par an dans ce seul comté. « Nos résultats sont modestes mais significatifs et montrent un potentiel réel pour influencer les choix alimentaires malsains, » explique Becca Taylor, professeure adjointe au département d’économie agricole et de consommation, qui a co-dirigé l’étude.

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Un modèle informatique révélateur

La recherche a bénéficié de l’accès aux données quotidiennes de trafic routier sur plus de deux ans à Los Angeles, ainsi que des informations sur la fréquence des visites de restaurants fast-food par les utilisateurs de téléphones portables.

Grâce à ces données, les auteurs de l’étude ont élaboré un modèle informatique démontrant un lien causal entre les ralentissements inattendus du trafic et l’augmentation des visites aux fast-foods. Ce schéma se maintient à différentes échelles de temps, incluant les cycles de 24 heures et les variations horaires au cours d’une journée.

Les soirées, moments critiques pour les décisions alimentaires

L’analyse montre un nombre significativement plus élevé de visites aux fast-foods lorsque les embouteillages se produisent pendant l’heure de pointe du soir, tandis que les visites aux supermarchés diminuent légèrement.

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« Si le trafic est dense entre 17h et 19h, qui correspond à l’heure du dîner, nous observons une augmentation des visites aux fast-foods« , précise Taylor. Les conducteurs doivent alors choisir entre rentrer à la maison pour cuisiner, faire une halte au supermarché, ou opter pour le fast-food.

Selon les auteurs, cette corrélation entre le trafic et les choix alimentaires malsains souligne une raison supplémentaire pour laquelle les décideurs politiques devraient prioriser les réformes d’infrastructure pour réduire la congestion.

« Nos résultats ajoutent à la littérature suggérant que les contraintes de temps sont très importantes pour les choix alimentaires des gens. Tout politique visant à réduire ces contraintes de temps pourrait contribuer à combattre l’alimentation malsaine, » affirme Taylor.

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Cela pourrait inclure des améliorations de l’infrastructure pour atténuer la congestion du trafic, l’expansion de l’offre de transports publics et la multiplication des possibilités de télétravail.

Perspectives futures de recherche et d’action

Les implications de cette étude sont vastes, suggérant que des changements dans la gestion du trafic pourraient directement influencer l’amélioration des habitudes alimentaires au niveau mondial.

La perspicacité apportée par cette recherche ouvre la voie à des politiques publiques potentiellement transformatrices afin de promouvoir une alimentation plus saine dans les zones urbaines congestionnées.

Source : https://aces.illinois.edu/news/slow-traffic-fast-food-study-links-road-delays-unhealthy-eating

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