Sommeil et tension artérielle : de nouvelles recherches mettent en lumière des différences entre les sexes

Le sommeil joue un rôle primordial dans notre santé.

La quantité, la qualité ainsi que le timing adéquat de notre sommeil peuvent effectivement renforcer notre système immunitaire, améliorer notre glycémie et même réduire les risques d’attaques cardiaques et d’AVC.

Et bien que les différences de sommeil entre hommes et femmes soient documentées depuis longtemps, les fonctions spécifiques du sommeil pour chaque sexe, particulièrement en relation avec la santé cardiaque, restent encore méconnues.

Une nouvelle recherche tente de lever le voile sur ces questions.

Le lien entre le sommeil et la santé cardiaque : des décennies de recherches

De nombreuses études ont souligné depuis des décennies le rôle crucial du sommeil dans la préservation de la santé cardiovasculaire.

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Par exemple, la durée de sommeil est essentielle pour maintenir des niveaux de pression artérielle sains.

Une étude financée par le NHLBI en 2018 a révélé que les personnes dormant moins de sept heures présentaient une pression artérielle plus élevée comparativement à celles qui dormaient au moins sept heures.

La recherche avance, mais des questions demeurent

Selon Marishka Brown, Ph.D., directrice du National Center on Sleep Disorders Research au NHLBI, « le sommeil est crucial pour la santé globale et le bien-être« .

La recherche commence à démêler comment les caractéristiques du sommeil, telles que le temps passé dans chaque phase ou la fréquence des réveils nocturnes, contribuent au contrôle de la pression artérielle.

Toutefois, de nombreuses questions restent sans réponse concernant l’impact du sexe et du genre sur ces résultats.

Kristen Knutson, professeure associée en neurologie et médecine préventive à l’Université Northwestern, mène des recherches pour combler ces lacunes : « Nous savons que le sommeil a une grande importance pour la santé cardiaque. Nous essayons donc de comprendre davantage ce lien, et notamment comment il peut différer selon les sexes en ce qui concerne les maladies cardiovasculaires. »

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Par exemple, l’hypertension est plus fortement associée aux crises cardiaques chez les femmes que chez les hommes.

Des découvertes prometteuses pour mieux cibler les thérapies

L’équipe de Knutson a récemment publié une étude qui se concentre sur les différentes phases et caractéristiques du sommeil, plutôt que sur la durée uniquement, pour identifier les facteurs associés aux niveaux de pression artérielle chez les hommes et les femmes.

L’étude a révélé plusieurs choses :

  • les femmes passant plus de temps en sommeil profond avaient tendance à avoir une pression artérielle plus basse que celles passant moins de temps dans cette phase;
  • chez les hommes, aucune association significative entre la pression artérielle et le sommeil profond n’a été observée. Cependant, les hommes qui se réveillent fréquemment après l’endormissement présentent une pression artérielle plus élevée que ceux qui se réveillent moins souvent.
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Ces recherches pourraient guider de futurs travaux visant à explorer les mécanismes sous-jacents qui rendent le sommeil profond particulièrement bénéfique pour les femmes, ouvrant la voie à des thérapies innovantes qui valorisent cette phase du sommeil chez les femmes.

Un avenir prometteur pour la gestion clinique de l’hypertension

« Cette étude suggère qu’une meilleure compréhension des caractéristiques spécifiques du sommeil pourrait conduire à des stratégies plus ciblées pour aider les femmes et les hommes à protéger leur cœur », a déclaré Brown. « Des études comme celle-ci réitèrent l’importance cruciale du sommeil dans la gestion clinique de l’hypertension. »

Pour en savoir plus sur ces découvertes, vous pouvez consulter ce lien.

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