Une récente étude menée par l’École de Médecine de l’Université de Californie à San Diego jette un nouveau regard sur les processus moléculaires du vieillissement. Publiée dans la revue Nature Aging, cette recherche établit un lien inédit entre les deux théories les plus reconnues expliquant le vieillissement : les mutations génétiques aléatoires et les modifications épigénétiques prévisibles.
La liaison complexe entre génétique et épigénétique
Selon des résultats obtenus, le vieillissement ne serait pas aussi simple que ce que la théorie de l’horloge épigénétique laisse entendre.
Trey Ideker, Ph.D., professeur à l’UC San Diego et co-auteur de l’étude, suggère que cette théorie, largement utilisée pour mesurer de manière quantitative le vieillissement biologique, pourrait ne traiter que les symptômes du vieillissement, sans toucher à la cause sous-jacente.
Si les mutations génétiques engendrent effectivement des modifications épigénétiques, cette découverte pourrait révolutionner notre approche du ralentissement du vieillissement.
Théories du vieillissement et ADN
Il y a deux théories principales sur le rapport entre l’âge et l’ADN
- La première, la théorie des mutations somatiques, présuppose que le vieillissement est provoqué par l’accumulation de mutations, soit des changements permanents dans notre séquence ADN qui surviennent de manière aléatoire.
- La seconde, l’horloge épigénétique, suggère que le vieillissement résulte de l’accumulation de modifications épigénétiques qui ne modifient pas la séquence sous-jacente de l’ADN, mais influence l’activation ou la désactivation de certains gènes. Contrairement aux mutations, certaines modifications épigénétiques peuvent être réversibles.
Ces ajustements épigénétiques ne se produisent qu’à des endroits spécifiques de notre génome et sont donc plus faciles à quantifier, ce qui en fait un outil privilégié pour évaluer l’âge biologique des cellules. Cependant, la source de ces changements épigénétiques a toujours été une question ouverte pour la science.
Des prédictions innovantes
Pour explorer cette question, l’équipe de recherche a analysé les données de 9 331 patients, tirées du Cancer Genome Atlas et de l’analyse pancancéreuse de génomes entiers.
Ils ont découvert que les mutations étaient prévisiblement corrélées à des changements dans la méthylation de l’ADN, un type de modification épigénétique. Ils ont également trouvé qu’une seule mutation pouvait entraîner une cascade de changements épigénétiques à travers le génome, et non seulement là où la mutation s’est produite.
Cette découverte permet aux chercheurs de faire des prédictions similaires sur l’âge en se basant soit sur des mutations, soit sur des changements épigénétiques.
Implications pour les thérapies anti-âge
Les auteurs de l’étude soulignent la nécessité de poursuivre les recherches pour comprendre pleinement la relation entre mutations somatiques et changements épigénétiques dans le vieillissement.
Toutefois, ces découvertes constituent une avancée majeure dans la compréhension du processus de vieillissement et auront des implications importantes pour le développement de nouvelles thérapies visant à prévenir ou inverser les effets du vieillissement.
Steven Cummings, M.D., co-auteur de l’étude, précise que si les mutations somatiques sont véritablement le moteur du vieillissement, il sera plus complexe de le renverser qu’on ne le pensait auparavant.
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.