Comme un chef d’orchestre qui coordonne divers instruments pour créer une symphonie, notre respiration régule les ondes cérébrales de l’hippocampe pour renforcer la mémoire pendant le sommeil, révèle une nouvelle étude de la Northwestern Medicine.
Lien entre respiration et ondes cérébrales
Pour la première fois, les chercheurs ont découvert un lien entre les rythmes respiratoires durant le sommeil et les ondes cérébrales hippocampales chez l’humain. Ces ondes, appelées ondes lentes, fuseaux et ondulations, sont connues pour leur rôle dans la consolidation de la mémoire, mais le moteur sous-jacent était jusqu’alors inconnu.
Christina Zelano, professeur de neurologie à l’Université Northwestern Feinberg School of Medicine et auteure principale de l’étude, explique : « Pour renforcer les souvenirs, trois oscillations neurales spéciales émergent et se synchronisent dans l’hippocampe pendant le sommeil, mais elles étaient supposées survenir à des moments aléatoires. Nous avons découvert qu’elles sont coordonnées par les rythmes respiratoires. »
Implications pour les troubles respiratoires durant le sommeil
Cette découverte indique que les oscillations hippocampales surviennent à des moments précis du cycle respiratoire, suggérant ainsi que la respiration joue un rôle crucial dans la bonne consolidation de la mémoire pendant le sommeil.
Andrew Sheriff, auteur correspondant de l’étude et postdoctorant dans le laboratoire de Zelano, ajoute : « La consolidation de la mémoire repose sur l’orchestration des ondes cérébrales pendant le sommeil, et nous montrons que ce processus est étroitement piloté par la respiration. »
Les résultats, publiés le 16 décembre dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, ont d’importantes implications pour les troubles de la respiration durant le sommeil, tels que l’apnée du sommeil, liés à une mauvaise consolidation de la mémoire.
L’importance du sommeil pour la mémoire
L’expérience commune de se réveiller avec des souvenirs plus clairs après une nuit de sommeil s’explique par ce mécanisme. Déjà dans la Rome antique, le savant Quintillion mentionnait le fait curieux que « l’intervalle d’une seule nuit pouvait grandement renforcer la mémoire », décrivant ce que nous appelons aujourd’hui la consolidation de la mémoire, réalisée par une coordination précise des différentes ondes cérébrales dans l’hippocampe.
Conseils et implications futures
Les personnes souffrant de troubles respiratoires durant le sommeil sont encouragées à chercher un traitement, car cela pourrait non seulement améliorer leur mémoire, mais aussi réduire les risques associés à des troubles neurodégénératifs comme l’AVC, la démence et la maladie d’Alzheimer.
Sheriff conclut : « Lorsque vous ne dormez pas bien, votre cerveau en souffre, tout comme votre cognition. Il devient brumeux. Nous savons également que les troubles respiratoires liés au sommeil sont associés à des maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. »
Les découvertes de cette étude soulignent le rôle essentiel de la respiration dans la régulation des rythmes cérébraux liés à la mémoire et ouvrent des pistes pour de futures recherches sur les liens entre la qualité du sommeil, la respiration et la santé cognitive.
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.