Si votre partenaire dans la vie est heureux, vous souffrirez moins de stress !
Une nouvelle étude de l’Université de Californie révèle en effet que la présence d’un partenaire heureux dans notre vie ne se contente pas d’améliorer notre humeur.
En effet, elle joue un rôle crucial dans la gestion du stress, surtout à mesure que nous vieillissons.
Publiée en septembre dans la revue Psychoneuroendocrinology, cette étude révèle que les couples âgés présentent des niveaux plus bas de cortisol, l’hormone du stress, lorsque leur partenaire ressent des émotions positives.
Des émotions positives pour mieux gérer le stress
En comparant l’état émotionnel des individus et leur satisfaction conjugale avec les niveaux de cortisol, les chercheurs ont observé un phénomène significatif.
Les couples âgés voient leur niveau de cortisol baisser lorsque leur partenaire éprouve des émotions positives.
Ce phénomène est d’autant plus marqué chez les personnes rapportant une grande satisfaction dans leur relation.
« Avoir des émotions positives avec votre partenaire peut agir comme une ressource sociale », explique Tomiko Yoneda, professeure assistante de psychologie à l’Université de Californie, Davis, et auteure principale de l’étude.
Le rôle du cortisol dans le vieillissement
Le cortisol est une hormone essentielle à notre réponse au stress et à notre fonctionnement quotidien.
Normalement, le cortisol augmente brusquement au réveil, puis diminue progressivement au fil de la journée.
Cependant, en situation de stress aigu, le cortisol atteint un pic afin de préparer notre corps à réagir rapidement, notamment en produisant du glucose pour nous fournir de l’énergie.
La production de cortisol est étroitement liée à nos émotions. De nombreuses études ont montré que des émotions négatives sont associées à une production accrue de cortisol. Des niveaux chroniquement élevés de cette hormone peuvent affecter la santé globale, entraînant des problèmes de santé.
Chez les personnes âgées, cette relation entre émotions et cortisol semble encore plus forte.
Non seulement les adultes plus âgés réagissent plus intensément au stress, mais ils peinent également à réduire leur production de cortisol. Selon les chercheurs, les relations intimes pourraient donc jouer un rôle essentiel dans la gestion des niveaux de cette hormone chez les couples âgés.
« Les émotions positives peuvent atténuer la production de cortisol », ajoute Yoneda. « Cela devient particulièrement pertinent quand on considère comment nos partenaires peuvent renforcer cet effet. »
Un lien entre bonheur et cortisol chez les couples âgés
L’équipe de Yoneda a analysé les données de 321 adultes âgés de 56 à 87 ans, recueillies lors de trois études intensives menées au Canada et en Allemagne entre 2012 et 2018.
Ces études ont permis de comparer les états émotionnels auto-déclarés des participants avec leur niveau de cortisol, mesuré grâce à des échantillons de salive.
Les niveaux de cortisol et les émotions ont été mesurés plusieurs fois par jour sur une semaine complète.
Les résultats ont montré que le corps des participants produisait moins de cortisol lorsque leur partenaire exprimait des émotions positives, et ce, plus encore que lorsque les individus eux-mêmes ressentaient des émotions positives.
Cet effet était encore plus marqué chez les couples plus âgés et ceux se déclarant particulièrement satisfaits de leur relation.
L’étude n’a cependant pas trouvé de lien entre les niveaux de cortisol et les émotions négatives des partenaires.
Yoneda précise que cela n’est pas surprenant, car des recherches antérieures suggèrent que les adultes plus âgés ont tendance à protéger leur partenaire des effets physiologiques des émotions négatives.
Construire le bonheur et la santé à long terme
Selon Yoneda, ces résultats soutiennent une théorie psychologique affirmant que les émotions positives augmentent notre capacité à réagir avec souplesse aux événements du quotidien.
Cette flexibilité émotionnelle crée alors un cercle vertueux qui amplifie cette capacité au fil du temps.
L’étude souligne que les couples peuvent partager ces bienfaits en vivant des émotions positives ensemble.
« Les relations fournissent une source de soutien idéale, surtout lorsqu’il s’agit de relations de qualité », conclut Yoneda. « Ces dynamiques peuvent être particulièrement importantes à l’âge adulte. »
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.