L’organisme humain, bien plus complexe qu’une simple machine, continue de surprendre les chercheurs par sa capacité à réguler ses mécanismes internes, même en présence de maladies dégénératives telles que la maladie d’Alzheimer.
Une étude récente du Buck Institute for Research on Aging nous éclaire sur le rôle potentiel des corps cétoniques, ces métabolites signal qui vont bien au-delà de la simple production d’énergie.
Les corps cétoniques, des nettoyeurs de protéines dans le cerveau
Produits par le corps lors du jeûne, les corps cétoniques sont traditionnellement reconnus pour leur rôle dans la fourniture d’énergie. Cependant, les scientifiques du Buck Institute ont découvert que ces composés jouent également un rôle crucial dans la régulation des processus cellulaires et des mécanismes de vieillissement.
L’étude, publiée dans la revue Cell Chemical Biology, démontre que le corps cétonique appelé β-hydroxybutyrate interagit directement avec les protéines malformées, en modifiant leur solubilité et leur structure.
Cela permet leur élimination du cerveau par autophagie, un processus de nettoyage cellulaire.
Cette interaction élucidée montre ainsi que l’amélioration de la santé cognitive observée chez les modèles animaux et humains pourrait se faire par un mécanisme bien plus direct que simplement augmenter l’énergie disponible pour le cerveau ou réduire l’inflammation cérébrale.
Une nouvelle voie thérapeutique ?
Le professeur John Newman, auteur principal de cette étude, relève l’importance de ces découvertes. Bien que la fourniture d’énergie reste un besoin essentiel pour la santé cérébrale, l’interaction des corps cétoniques avec les protéines endommagées ouvre une nouvelle avenue dans l’étude du métabolisme, spécifiquement en lien avec le vieillissement et les maladies dégénératives.
Les implications de ce mécanisme pourraient être vastes, les corps cétoniques étant relativement simples à manipuler à la fois expérimentalement et thérapeutiquement.
Cela pourrait marquer le début d’une nouvelle stratégie pour aider à nettoyer les protéines endommagées du cerveau, offrant ainsi un espoir renouvelé pour le traitement des maladies neurodégénératives.
Des résultats prometteurs chez les modèles animaux
Dans le cadre de cette étude, les scientifiques ont également nourri des souris avec un ester de cétones, puis ont constaté que cela entraînait une élimination des protéines insolubles plutôt que leur accumulation pathologique.
Parallèlement, des vers nématodes génétiquement modifiés pour exprimer l’équivalent humain de la protéine amyloïde bêta, ont vu leur capacité à nager restaurée après traitement avec des corps cétoniques.
L’avenir de la recherche
Sidharth Madhavan, candidat au doctorat et premier auteur de l’étude, poursuit l’investigation des effets des corps cétoniques et des métabolites associés au-delà du cerveau, notamment dans l’intestin.
La prochaine étape cruciale sera de tester ce nouveau mécanisme de contrôle de la qualité des protéines chez l’homme, afin de mieux comprendre comment l’appliquer dans les thérapies.
John Newman souligne l’importance de ces découvertes, qui ne se limitent pas aux corps cétoniques seuls. D’autres métabolites testés ont montré des effets similaires, voire supérieurs, illustrant comment la modification du métabolisme peut entraîner une coopération de molécules pour améliorer la fonction cérébrale.
Cette recherche pourrait révolutionner notre approche du vieillissement cérébral et des maladies neurodégénératives, ouvrant des voies inédites pour les interventions thérapeutiques futures.
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.