Dans une étude récente, un collectif de chercheurs de la British Sleep Society demande au gouvernement britannique d’abolir le changement d’heure semestriel.
Leurs recommandations, soutenue par des preuves scientifiques, met en avant les effets néfastes de cette pratique sur le sommeil et la santé circadienne, en particulier lors du passage à l’heure d’été au printemps.
Une recommandation pour le maintien permanent de l’heure standard
Face aux conséquences du changement d’heure sur la régulation du sommeil, la British Sleep Society a publié une déclaration dans le Journal of Sleep Research où elle recommande de maintenir l’heure standard, ou Greenwich Mean Time (GMT), tout au long de l’année.
« La lumière naturelle du matin est cruciale pour maintenir une synchronisation optimale des horloges biologiques avec le cycle jour-nuit », un aspect essentiel pour un sommeil et une santé globale optimaux, explique le professeur Malcolm von Schantz, spécialiste en chronobiologie à l’Université de Northumbria.
Des impacts du changement d’heure sur le sommeil et la santé circadienne
Le changement d’heure, instauré au Royaume-Uni depuis 1972 avec la loi sur l’heure d’été britannique, impacte la qualité du sommeil, en particulier lorsque l’heure avance au printemps.
« Cela oblige la population à se lever et à débuter ses activités plus tôt, en décalage avec le rythme naturel du jour », souligne le Dr Eva Winnebeck, experte en chronobiologie à l’Université de Surrey.
« Le changement à l’heure d’été modifie nos horaires d’une heure alors que la lumière reste la même. En automne, cela signifie que la plupart des gens se lèvent et se déplacent dans l’obscurité, ce qui altère notre synchronisation biologique », ajoute-t-elle.
Un contexte géographique unique au Royaume-Uni
Les membres de la British Sleep Society ont également pris en compte la position géographique du Royaume-Uni.
Situé à l’ouest du méridien de Greenwich, le pays bénéficie de lever et coucher du soleil plus tardifs que d’autres régions.
De plus, pour éviter une frontière horaire sur l’île, toute décision de modification devrait, selon eux, se faire en concertation avec l’Irlande.
Le Dr Megan Crawford, psychologue et maître de conférences à l’Université de Strathclyde, souligne que le choix d’une heure permanente se doit de privilégier la lumière naturelle du matin : « Aux latitudes du Royaume-Uni, il n’y a tout simplement pas de lumière du jour à « économiser » durant les mois d’hiver. La lumière du matin est essentielle pour maintenir nos horloges biologiques en phase, et la science privilégie clairement cette option. »
Les implications pour la santé publique
Cette déclaration de la British Sleep Society est soutenue par plusieurs organisations, dont la British Paediatric Sleep Society et The Sleep Charity.
Les experts insistent sur les bénéfices pour la santé publique d’un retour permanent à l’heure standard, qui offrirait une meilleure exposition à la lumière matinale, essentielle pour un rythme circadien sain.
Les recherches menées au Northumbria Centre for Sleep Research confirment les effets bénéfiques d’une exposition régulière à la lumière naturelle pour la prévention et le traitement des troubles du sommeil.
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.