L’importance souvent vantée d’une bonne nuit de sommeil sur nos capacités cognitives vient d’être éclairée sous un jour nouveau grâce à une recherche approfondie menée par une équipe de recherche de l’Université Rice et du Houston Methodist’s Center for Neural Systems Restoration, associée au Weill Cornell Medical College.
Cette étude, qui semble révolutionner notre compréhension des mécanismes neuronaux spécifiquement liés au sommeil non-rapide aux mouvements oculaires (NREM), pourrait bien ouvrir la voie à des traitements innovants pour les troubles du sommeil et l’amélioration des performances cognitives et comportementales.
Découverte d’une synchronisation cérébrale durant le sommeil NREM
Publiée dans la revue Science, l’étude met en lumière le rôle du sommeil NREM — celui que nous expérimentons souvent lors d’une sieste — dans la synchronisation cérébrale et l’encodage de l’information.
Ce stade de sommeil semble ainsi favoriser des performances accrues en termes de traitement de l’information visuelle et de tâches nécessitant des fonctions exécutives.
L’activité neuronale a été scrupuleusement analysée chez des macaques réalisant des tâches de discrimination visuelle avant et après une période de sommeil NREM de trente minutes.
Amélioration de la performance grâce au sommeil
Les résultats ont montré non seulement une amélioration de la précision des animaux à distinguer des images tournées, mais ont également révélé que cette amélioration était spécifique aux sujets ayant réellement dormi.
Les chercheurs enregistraient l’activité de milliers de neurones dans trois zones cérébrales et utilisaient une polysomnographie pour confirmer le sommeil NREM.
« Pendant le sommeil, nous avons observé une augmentation de l’activité des ondes delta à basses fréquences et un feu synchronisé parmi les neurones de différentes régions corticales », explique Dr. Natasha Kharas, première auteure de l’étude, ajoutant que ces changements favorisent une plus grande indépendance neuronale après le sommeil, permettant ainsi une amélioration dans le traitement de l’information.
Mimétisme du sommeil et potentiel thérapeutique
L’étude propose également des avancées significatives en termes de simulation des effets du sommeil sur le cerveau.
Une stimulation électrique à basse fréquence appliquée sur le cortex visuel des macaques éveillés a reproduit les effets de désynchronisation observés après le sommeil, suggérant que des modèles de stimulation spécifiques pourraient potentiellement émuler les bénéfices cognitifs du sommeil.
Cette découverte ouvre des perspectives fascinantes pour le développement de techniques de stimulation cérébrale thérapeutique destinées à améliorer la fonction cognitive et la mémoire, offrant ainsi des alternatives prometteuses là où le sommeil est difficile à gérer, comme dans le cas des troubles du sommeil.
Vers une révolution des traitements liés au sommeil
« Nous avons découvert une solution surprenante que le cerveau utilise après le sommeil pour réduire son niveau de synchronie malgré des entrées synchronisant durant le sommeil lui-même », souligne Dragoi.
Cette recherche, approfondit non seulement notre compréhension des mécanismes du sommeil liés à la fonction cognitive, mais ouvre également des pistes innovantes pour le traitement des troubles de la mémoire et des fonctions cognitives, indépendamment du sommeil.
En définitive, cette étude représente un pas significatif dans notre compréhension du sommeil et de ses effets transformatifs sur le cerveau, illustrant comment la science peut parfois se rapprocher des frontières entre la réalité biologique et les interventions technologiques.
Pour plus de détails, vous pouvez consulter l’article original.
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.