Un important projet de recherche dirigé par le Centre de toxicomanie et de santé mentale (CAMH) a mis en évidence qu’une thérapie combinée peut ralentir le déclin cognitif chez les personnes âgées à risque de démence.

Un projet soutenu par le Fonds canadien pour la recherche sur le cerveau

Financé par le Fonds canadien pour la recherche sur le cerveau – une collaboration unique entre Brain Canada, le gouvernement du Canada via Santé Canada, la famille Chagnon et le CAMH Discovery Fund – ce projet s’est concentré sur la prévention du déclin cognitif chez les personnes âgées souffrant de troubles augmentant le risque de démence, notamment le trouble dépressif majeur en rémission (rMDD), le déficit cognitif léger (MCI), ou les deux.

« Investir dans une recherche approfondie et de long terme comme celle-ci, c’est non seulement un engagement envers la science, mais aussi envers les millions de personnes, de familles et d’aidants concernés par la démence », a déclaré Mark Holland, ministre de la Santé. « Cette recherche contribue à l’amélioration des soins liés à la démence au Canada et à l’amélioration de la qualité de vie des personnes touchées et de leurs aidants. »

Une méthodologie rigoureuse et des résultats probants

L’étude a impliqué 375 participants âgés qui ont reçu soit une intervention témoin (appelée « sham ») soit une combinaison de deux thérapies actives.

La première thérapie comprenait des techniques de remédiation cognitive (CR), des interventions conçues pour améliorer le fonctionnement cognitif grâce à des exercices tels que des puzzles et des problèmes de logique.

La seconde thérapie était la stimulation transcrânienne à courant direct (tDCS), une technique de stimulation cérébrale non invasive. Ces thérapies ont été administrées cinq jours par semaine pendant huit semaines, suivies de séances de rappel de cinq jours tous les six mois.

L’étude était randomisée, contrôlée et en double aveugle, avec des évaluations initiales, à deux mois, puis annuelles sur une période de trois à sept ans.

Les résultats ont révélé que les participants recevant la combinaison CR et tDCS ont présenté un déclin cognitif plus lent sur une période de suivi médiane de quatre ans par rapport au groupe témoin.

Les effets étaient particulièrement notables chez les individus présentant un faible risque génétique de la maladie d’Alzheimer et ceux souffrant de rMDD (avec ou sans MCI), qui ont montré de meilleurs résultats que ceux ayant seulement un MCI.

La pertinence des thérapies combinées

Le déclin cognitif est souvent la conséquence de conditions multiples et superposées, rendant les thérapies combinées particulièrement pertinentes pour améliorer les résultats en ciblant plusieurs voies pathologiques de manière synergique.

« Nous sommes très satisfaits de montrer, après sept années de suivi attentif, que cette combinaison de thérapies est efficace pour ralentir le déclin cognitif chez certaines des populations les plus vulnérables », a déclaré le Dr Tarek Rajji, auteur principal et l’un des investigateurs principaux de l’étude.

« Cette étude montre qu’une approche multidimensionnelle et non pharmacologique peut aider les personnes à haut risque de démence à vivre de façon plus autonome pendant plus longtemps. » Dr. Rajji est anciennement scientifique principal au CAMH et actuel président du département de psychiatrie de l’Université du Texas Southwestern Medical Center.

Le Dr Benoit Mulsant, auteur principal adjoint et chef d’équipe de la recherche, a expliqué le choix de cibler le cortex préfrontal : « Bien qu’il existe plusieurs mécanismes présumés liés au risque accru de démence chez les personnes âgées souffrant de dépression, la plasticité cérébrale altérée, ou la capacité du cerveau à compenser les dommages, est considérée comme une voie commune. Dans cette étude, nous avons ciblé le cortex préfrontal car il est jugé hautement adaptable et crucial pour les fonctions exécutives. » Dr. Mulsant est scientifique principal au CAMH et titulaire de la chaire Labatt Family au département de psychiatrie, faculté de médecine Temerty, de l’Université de Toronto.