Des chercheurs de l’Université Columbia ont mis en lumière le rôle crucial de certains neurones situés dans la tige cérébrale des souris, impliqués dans le processus de satiété. Cette découverte, qui concerne une zone du cerveau présente chez tous les vertébrés, porte l’espoir de nouvelles approches thérapeutiques pour le traitement de l’obésité.
Des neurones qui donnent l’ordre de cesser de manger
Tout en reconnaissant l’existence de nombreux circuits neuronaux intervenant dans la régulation de la prise alimentaire, les scientifiques ont identifié un groupe de neurones qui jouent un rôle décisif dans l’arrêt de l’ingestion de nourriture.
Ces neurones, découverts par une équipe dirigée par Alexander Nectow, médecin-chercheur au collège des médecins et chirurgiens Vagelos de Columbia, diffèrent des autres par leur capacité à intégrer divers types d’informations liées à la consommation alimentaire.
Une technique innovante pour explorer le cerveau
Pour parvenir à ces conclusions, Nectow et son associé Srikanta Chowdhury, ont employé une technique de profilage moléculaire résolu spatialement, permettant de distinguer les différentes cellules dans la tige cérébrale.
Cette avancée méthodologique a révélé l’existence de cellules jusqu’alors non identifiées, présentant des caractéristiques similaires à celles engagées dans la régulation de l’appétit.
Une activation neuronale qui modère l’alimentation
En manipulant ces neurones de manière à les activer ou les désactiver via une exposition à la lumière, les chercheurs ont observé que leur activation conduit les souris à consommer de plus petites quantités de nourriture et à ralentir progressivement leur rythme d’alimentation.
Cette découverte suggère que ces neurones ne se contentent pas de signaler la satiété, mais ajustent dynamiquement le comportement alimentaire en fonction de divers signaux corporels.
Des pistes thérapeutiques pour l’obésité ?
L’étude a également révélé que ces neurones interagissent avec différents circuits de l’appétit et sont influencés par des hormones modulateurs de l’appétit. Les espoirs sont donc permis quant à l’utilisation future de ces découvertes pour le développement de traitements contre l’obésité et le diabète, grâce à une meilleure compréhension du mécanisme de satiété.
Perspectives et prochaines étapes
Bien que les recherches aient été menées sur des souris, la similitude structurelle de la tige cérébrale chez tous les vertébrés suggère que des neurones similaires pourraient être présents chez l’humain. Les scientifiques envisagent déjà des applications potentielles de cette découverte dans la compréhension et le traitement de la suralimentation chez les humains.
Ce type de recherche met en lumière les liens complexes entre le cerveau et le comportement alimentaire, ouvrant la voie à des traitements plus ciblés et efficaces pour les troubles de l’alimentation.
Source : https://www.cuimc.columbia.edu/news/these-neurons-tell-mice-stop-eating
Sophie est rédactrice spécialisée dans les thématiques de médecines douces sur le site visa-forme.fr. Elle s’intéresse particulièrement à l’Ayurvéda et étudie notamment son développement dans les sociétés occidentales.